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Auch als Fremdenverkehr bezeichnet, verbirgt sich hinter dem Begriff Tourismus eine Vielzahl von Beziehungen und Erscheinungen, einen wichtigen Standpunkt in der Weltwirtschaft einnehmen. Der Tourismussektor bietet gerade aufstrebenden Ländern eine immer wichtigere Einnahmequelle und sichert eine große Anzahl von Arbeitsplätzen im Transportwesen, im Gastgewerbe und in der Hotellerie.
Seit mindestens zwei Jahrhunderten sind der Tourismus und das Reisen ein bedeutender Bestandteil der Erholung des Menschen. Dies bringt häufig eine Expansion der gesamten Infrastruktur, vom Transportwesen bis zu den Unterkünften mit sich.
Neben dem Boom der sogenannten Low-Cost und Last-Minute Angeboten, die auf ein möglichst billiges Urlaubserlebnis aus sind und in vielen Regionen negative Auswirkungen mit sich brachten, konnte der Tourismus in anderen Gebieten positiv auf die Erhaltung der Natur, Gesellschaft und Tradition der Völker wirken.
So kann heute der sanfte und nachhaltige Tourismus eine interessante Wachstumsrate aufweisen. Hierbei spielt der Respekt vor der Umwelt und Kultur der bereisten Länder eine wichtige Rolle. Die Unterbringung der Touristen beschränkt sich nicht mehr auf klassische Hotels, sondern hat sich auf neue Formen des Tourismus, wie dem Urlaub auf dem Bauernhof, ausgeweitet, die einen engeren Kontakt mit der lokalen Kultur bieten.
